C'est une représentation mathématique des systèmes dynamiques linéaires: la relation liant les grandeurs d'entrée et de sortie est une équation aux différences linéaire.
Deux manières standard de mise en forme de la fonction de transfert sont: la forme polynomiale et la forme pôles zéros.
ou la forme équivalente en z-1
La condition de réalisabilité est
- est l'ordre de multiplicité du zéro (du pôle ),
- est le degré du numérateur (dénominateur), avec la condition de réalisabilité .